WASHINGTON | Les parents de l’adolescent qui a ouvert le feu dans une école secondaire du nord des États-Unis ont été inculpés vendredi d’homicides involontaires pour avoir laissé leur fils utiliser une arme offerte en cadeau avec laquelle il a tué quatre élèves, une décision rare de la justice américaine.
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Ethan Crumbley, âgé de 15 ans, «est celui qui est entré dans le lycée et a appuyé sur la détente», mais «d’autres personnes ont contribué à cet événement et j’ai l’intention de leur faire rendre des comptes», a dit la procureure du comté d’Oakland, Karen McDonald.
Quatre élèves du lycée d’Oxford, dans le Michigan, sont morts et six autres ont été blessés, ainsi qu’un enseignant, mardi dans la fusillade qui a provoqué un traumatisme dans cette petite ville du nord de Detroit.
Le tireur a été inculpé pour «acte terroriste» et «assassinats» et il risque la prison à vie, car il est poursuivi en tant que majeur. Il plaide non coupable, mais il a choisi de garder le silence sur ses motivations.
Il est détenu dans l’isolement dans la prison du comté d’Oakland, à Pontiac.
Les fusillades restent un fléau récurrent aux États-Unis, faisant de nombreuses victimes dans un pays où le droit de posséder des armes est garanti par la Constitution. Mais les poursuites contre les proches de leurs auteurs sont extrêmement rares.
«J’attends des parents et de chacun qu’ils fassent preuve d’humanité et qu’ils agissent pour stopper une tragédie potentielle», a expliqué Mme McDonald.
Cadeau de Noël
James Crumbley avait acheté le vendredi précédent, jour des grandes promotions du Vendredi fou, un pistolet semi-automatique Sig Sauer comme cadeau de Noël anticipé pour son fils.
Après l’achat, l’adolescent s’est entraîné au tir et a publié des images de l’arme sur les réseaux sociaux, indiquant clairement qu’elle lui appartenait.
La veille de la fusillade, il avait été surpris par un enseignant du lycée d’Oxford, une petite ville du Michigan, en train de consulter des munitions sur internet. Sa mère, Jennifer Crumbley, n’avait pas répondu aux messages de l’école, préférant conseiller à son fils: «Apprends à ne pas te faire prendre».
Selon la police, il avait enregistré une vidéo sur son téléphone portable où il annonçait son intention d’utiliser son arme au lycée, sans la diffuser sur la Toile.
Le lendemain, Ethan Crumbley avait été convoqué avec ses parents par la direction du lycée, pour des dessins d’une arme et d’un corps ensanglanté accompagnés d’une émoticône souriante ainsi que de messages évoquant la mort: «Aidez-moi, ma vie est inutile, le monde est mort, du sang partout», a dit la procureure.
«Penser qu’un parent puisse lire ces mots en sachant que son fils avait accès à une arme mortelle qu’il lui avait offerte est incompréhensible, et je pense que c’est un crime», a-t-elle affirmé.
Elle reproche également aux parents de n’avoir pas demandé à leur fils où était son arme, alors que le pistolet était dans son sac à dos et qu’il avait été autorisé à retourner en classe.
Loi «inadéquate»
Deux heures après la réunion, il a ouvert le feu en sortant des toilettes, progressant méthodiquement dans les couloirs du lycée et tirant notamment sur les portes des classes où se sont barricadés les élèves. Il a tiré au moins 30 balles.
Selon la police, il a visé au hasard, sans choisir de victimes préalablement identifiées.
À l’annonce d’une fusillade au lycée, Jennifer Crumbley a envoyé un message à son fils, écrivant: «Ethan, ne le fais pas». Son père a signalé à la police la disparition du pistolet du tiroir où il était rangé.
Ces poursuites sont aussi un «message aux propriétaires d’armes qu’ils ont une responsabilité», a souligné Mme McDonald, dénonçant une loi «inadéquate» du Michigan qui n’oblige pas à conserver une arme sous clé.
La tragédie a créé une atmosphère de psychose dans le Michigan, où les autorités sont «inondées» de messages signalant des menaces contre des écoles.
Plus de 60 établissements scolaires ont été fermés dans tout l’État en raison de «comportements menaçants», selon la police du comté d’Oakland, qui a mentionné que la plupart de ces menaces étaient fausses.
«Il y a ceux qui pensent que c’est marrant, ça ne l’est pas, d’autres pensent que c’est une façon d’éviter d’aller en classe, ça ne l’est pas. C’est un crime», avait lancé jeudi le shérif Michael Bouchard.
Leurs auteurs encourent 20 ans de réclusion pour «fausse menace terroriste», avait souligné Karen McDonald.
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